子供の才能は遺伝子次第？

生まれか育ちか、双生児の研究で分かってきたこと

「この子にはどんな才能があるんだろう。できればその才能を伸ばしてあげたい。」小さな子どもを持つ親ならだれでもそう思うものです。また、実際そういったニーズに対して、子供の能力・才能を調べることをうたった遺伝子検査も存在します。

能力や才能については、昔から「生まれか育ちか」と議論されてきましたが、最近の双生児研究などから、これは二者択一のものではなく、遺伝要因に、環境要因、時間要因が複雑に影響していることが分かってきています。端的にいうと、遺伝的な素質を開花させるのは、環境次第といったところです。

なお、遺伝要因と環境要因が能力に与える見積もりは、おおまかには以下の図のようなものと考えられています。
音楽や運動の才能は遺伝要因が大きいですが、言語性知能（語彙の知識や言葉を使った推論能力）や学業の成績については、環境要因も大きいようです。素質があろうとなかろうと、子供にきちんとした学習環境を用意してあげることは大事だということですね。

遺伝と環境の寄与の度合い
（Newton「遺伝とゲノム」（ニュートンプレス 2013年）より抜粋）

知能に関わる遺伝子

音楽や運動の才能ほどではありませんが、知能は遺伝子の影響を受けていて、学業成績では約6割程度が遺伝要因によるものと考えられています。ただし、数学など特定の教科の成績が良くなる遺伝子が見つかっているというわけではありません。また、「天才になる遺伝子」というようなものも、これまでのところはっきりとは見つかっていないようです。

nature.com
Scientific Reports 5, Article number: 11713 (2015)
Pleiotropy across academic subjects at the end of compulsory education

nature.com
Molecular Psychiatry （advance online publication 2015)
A genome-wide analysis of putative functional and exonic variation associated with extremely high intelligence

詳しくは、以下のページをご覧ください。

運動能力に関わる遺伝子

持久力や瞬発力、体力要因などの運動能力と遺伝子との関係性は、これまで200をこえる遺伝子で研究がなされています。

• ACTN3遺伝子

  速筋繊維（速い速度で収縮し、大きな力を瞬間的に発揮する筋肉）に存在するαアクチン3タンパク質をつくるための遺伝子で、この遺伝子の働きによって「持久力系競技」向きの筋肉か「瞬発力系競技」向きの筋肉かが決まるといわれています。

  • 瞬発系か持久系かを決める遺伝子、「ACTN3遺伝子」
    スポーツには、マラソンなどの筋肉を動かし続ける「持久力」が重要な競技と、短距離走などの瞬間的に筋肉を強く動かす「瞬発力」が重要な競技があります。このどちらの競技に向いているかを決めているのが、「ACTN3遺伝子」です。…

• ACE遺伝子

  ACE遺伝子は、動脈の収縮に関連する酵素、アンジオテンシン変換酵素の遺伝子です。動脈を収縮させる働きの強い「D型」と「I型」があり、II型だと持久力が高い傾向にあるとされています。このACE遺伝子については、水泳能力との関係も調べられていて、ヨーロッパ系の短距離競泳選手には、DD型が多いそうです。しかし、アジア系の短距離競泳選手ではこの逆で、II型が多いそうで、人種によって、必要となる遺伝子型が異なる可能性が示唆されています。

• ミトコンドリアDNA

  ミトコンドリアDNAは、細胞の中でエネルギーを生み出しているミトコンドリアの中にあるDNAです。日本人ではおおまかに12種類の型に分類されますが、元オリンピック選手を対象とした研究では、日本人トップアスリートにおいて、持久系では「G1型」が、瞬発系では「F型」と呼ばれるDNA型が、それぞれ有意に割合が高かったそうです。

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音楽や絵画など、芸術的才能に関わる遺伝子

遺伝子が音楽的才能に与える影響は非常に高く、いくつかの遺伝子と音楽的才能との関係も報告されています。一方、絵画の才能と遺伝については、調べた限りあまり情報がありませんでした。また、芸術的な創造性は、根源となる遺伝子を統合失調症や双極性障害（躁うつ病）と共有している可能性も指摘されています。

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受ける前に注意！その遺伝子検査で本当に才能が分かるの？

最近は、子供の才能を調べることをうたった遺伝子検査も存在します。しかし、その結果を鵜呑みにして、子供の興味関心を制限したり、何かを強要したりすることは止めるべきでしょう。

たとえば、運動能力が高くない遺伝子を持っていても、運動神経^※が良くなる環境で育った子は、オリンピックメダリストは目指せなくても、十分スポーツが得意な子に育つと考えられます。

また、芸術面で言えば、たとえば「色彩感覚」に関連する遺伝子を調べても、それで分かることは一般的な色の見え方と違いがあるかないかが分かるだけで、それが芸術的才能の有無に直結するわけではありません。そもそも、「ひまわり」や「夜のカフェテラス」などの作品で有名なゴッホは色覚異常だったという説もあるくらいですから。

※ 運動神経は、遺伝要因りも環境要因のほうが大きいといされています。