髪の毛が生える仕組みと遺伝子

そもそも毛は、皮膚が変形したもので、皮膚の表面には「表皮細胞」からなる「表皮層」があり、その下には「真皮細胞」が散らばる「真皮層」があります。まず、毛がつくられる時期になると、それまで表皮細胞全体で発言していたEDAR遺伝子^※1が、一部の表皮細胞でのみ、発現するようになります。

※1　EDAR遺伝子：
2番染色体に存在する遺伝子で、毛髪の太さに影響を与える遺伝子といわれています。

Hum Mol Genet. 2008 Mar 15;17(6):835-43
A scan for genetic determinants of human hair morphology: EDAR is associated with Asian hair thickness

すると、EDAR遺伝子が発現している場所と同じ場所で、SHH遺伝子^※2も発現を始め、真皮層にまんべんなく分布していた真皮細胞がその場所に集まってきます。

※2　SHH遺伝子（ソニック・ヘッジホッグ遺伝子）：
7番染色体に存在する遺伝子で、発毛促進作用に関与する遺伝子といわれています。ちなみに、「ソニック・ヘッジホッグ」という名前は、発見者がファンだったゲームのキャラクター「ソニック・ザ・ヘッジホッグ」からつけられたそうです。

SHH遺伝子から作られるSHHの刺激によって、今度はBMP4遺伝子^※3が発現し、表皮細胞を毛に変化させるシグナルを送ります。

※3　BMP4遺伝子：
14番染色体に存在する、骨形成タンパク質の遺伝子。毛の伸長では、毛母細胞の核化を促進する働きをします。

シグナルを受け取った部分では、表皮細胞がどんどん真皮層にむかって落ち込んでいき、そこで毛のもととなる毛芽が出来上がります。

そして真皮細胞が毛乳頭となり、周辺の表皮細胞が毛母細胞に変化します。毛母細胞はどんどん増えていき、上へ上へと伸びていきます。その過程で毛母細胞は毛に変化していきます。

やがて伸びていた毛は退行期に入り、毛母細胞などが萎縮し、毛根が表皮の方向へ上がります。この状態で数か月、活動を休止します。

毛が抜け、毛乳頭が再びシグナルを受け取ると、毛の伸長が再開されます。